Die bekendstelling van Gangster state wat op 9 April by Exclusive Books in Sandton sou plaasvind, is deur ’n groep betogers ontwrig. Dié boek, deur bekroonde ondersoekende joernalis Pieter-Louis Myburgh, bevat bewerings van korrupsie onder die ANC se sekretaris-generaal, Ace Magashule.
Verslae van ooggetuies en videomateriaal van die protesaksie wys hoe betogers eksemplare van die boek opskeur en die geleentheid tot so ’n mate ontwrig dat die bekendstelling afgestel is nadat die polisie moes ingryp.
PEN Afrikaans veroordeel die destruktiewe optrede van die groep betogers ten sterkste. Dit het ’n geleentheid vir gesprekvoering in die wiele gery deur die toepassing van boelie- en intimidasietaktieke wat daarop gemik is om kritiese stemme stil te maak.
Die vernietiging van boeke, en die dreigemente van die Vrystaatse tak van die ANC-jeugliga om eksemplare te verbrand, is boonop laakbaar en kommerwekkend. Histories is die verbranding van boeke ’n kragtige simbool van onderdrukking, onverdraagsaamheid en sensuur. Die ANC het hom sedertdien van die betogers gedistansieer en die boekverbranding afgelas, maar dit bly onaanvaarbaar en ontstellend dat hierdie soort aanval op vryheid van spraak engisins in ’n konsitusionele demokrasie kon plaasvind.
In lyn met die handves van PEN Internasionaal, wat vereis dat lede die belemmering van spraakvryheid plaaslik en internasionaal teenstaan, verwerp PEN Afrikaans hierdie optrede en dreigemente met die minagting wat dit verdien.
Skrywers behoort sonder vrees vir geweld en intimidasie hulle boeke te kan bekendstel en lesers behoort toegang tot ’n wye verskeidenheid perspektiewe en inligting te hê.
